Das Torchwood-Institut wurde 1879 von Königin Victoria ins Leben gerufen, nachdem sie in der zweiten Staffel von „Doctor Who“ eine sehr intensive Begegnung mit dem Doktor - und mit einem Werwolf hatte („Tooth and Claw“). Torchwood ist eine Geheimorganisation, die das Ziel verfolgt, das Vereinte Königreich vor übernatürlichen Bedrohungen zu beschützen. Zu diesem Zweck sammelt Torchwood alles, was nach außeriridischer Technologie aussieht, um sich für den bevorstehenden Kampf zu wappnen.

Über Großbritannien verteilt existieren mehrere Niederlassungen der Organisation. Die wahrscheinlich wichtigste liegt in der walisischen Hauptstadt Cardiff, durch die ein Riss im Raum-Zeit-Gefüge verläuft, durch welchen außerirdisches Treibgut auf die Erde gelangt: Artefakte, aber auch Wesen von fernen Planeten. Direkt unterhalb des Wales Millenium Centers im Herzen von Cardiff unterhält Torchwood eine streng geheime Operationsbasis mit Labors, Lagerstätten - und einem Gefängnis für feindliche Aliens.

Leiter von Torchwood in Cardiff ist Captain Jack Harkness (John Barrowman), den der geneigte Zuschauer bereits aus „Doctor Who“ kennt. Harkness ist ein ehemaliger Time Agent aus dem 51. Jahrhundert, der sich bis zu seiner Begegnung mit dem Doktor als interstellarer Gauner und Draufgänger durchschlug. Vom Doktor nach ihrer sehr unerfreulichen gemeinsamen Begegnung mit den Daleks im Jahr 200.100 zurückgelassen - erfahren wir in „Torchwood“, dass Captain Jack mittlerweile unsterblich ist - und sich selbst nicht erklären kann, woher das kommt.

Zu seinem Team gehören seine Stellvertreterin Suzie Costello (Indira Varma), der stets zynische Mediziner Dr.Owen Harper (Burn Gorman), die schüchterne Computer-Expertin Toshiko Sato (Naoko Mori) und Empfangschef sowie Mädchen für alles Ianto Jones (Gareth David-Lloyd).

Die erste Staffel besteht aus folgenden Episoden:

01 - Wie alles begann
02 - Tag eins
03 - Die Geistermaschine
04 - Cyber Woman
05 - Aus dunkler Vorzeit
06 - Erntezeit
07 - Timeo Danaos
08 - Sie haben Suzie schon wieder getötet
09 - Das Dogon-Auge
10 - Die Gestrandeten
11 - Faustrecht
12 - Captain Jack Harkness
13 - Das Ende aller Tage