Wenn es nahezu unlösbare Probleme zu lösen gibt, ruft man den Abenteurer „MacGyver“ (Richard Dean Anderson), der sich auf riskante Missionen spezialisiert hat. Die stärkste Waffe des erfinderischen Wissenschaftlers ist sein Verstand, weshalb er Alltagsgegenstände für die ungewöhnlichsten Dinge verwendet.
Oft reichen ihm ein Kugelschreiber, ein Kaugummi und sein Helfer in allen Lebenslagen, das Schweizer Taschenmesser.

Fans nannten diese Tricks MacGyverismen. So dichtet „MacGyver“ schon mal leckgeschlagene Säuretanks mit einer Tafel Schokolade ab, bastelt aus einer Erkältungskapsel eine Bombe mit Zeitzünder oder wandelt einen Flammenwerfer in eine todbringende Rakete um. Aus einem Wecker und einem Blutdruckmessgerät baut er Lügendetektoren und stellt aus Pfeffer, Essig, Backpulver und einer Wärmflasche Tränengas her.

Nachdem MacGyver bei einer militärischen Spezialeinheit diente, wechselte er zur Phoenix Foundation, bei der er seine außergewöhnlichen Fähigkeiten für gute Zwecke einsetzt. Einen Großteil seiner Aufträge erhält er von Peter Thornton (Dana Elcar), dem Leiter der Operationsplanung der Phoenix Foundation.

Die erste Staffel besteht aus folgenden Episoden:

01 - Explosion unter Tage
02 - Goldboiler MayGyver
03 - Die Diebin von Budapest
04 - Schnappschüsse mit Folgen
05 - 60 Millionen Dollar an der Angel
06 - Der Ameisenkrieg
07 - Kleine Fische, große Fische
08 - Fackeln
09 - Der verlorene Sohn
10 - Zielscheibe MacGyver
11 - Sechs Stunden bis zur Ewigkeit
12 - Ein unsichtbarer Gegner
13 - Alte Freundschaften
14 - Wenn Bomben ticken
15 - Spitzel aus den eigenen Reihen
16 - Liebe kennt keine Grenzen
17 - Ein einfacher Auftrag
18 - Das hässliche Entlein
19 - Halt auf freier Strecke
20 - Die Flucht
21 - Hinter der Mauer
22 - Ein Killer mit tausend Gesichtern