Ein Jahr ist vergangen seit Special Agent Jack Bauer seine Frau verloren hat - längst ist er nicht mehr Leiter von CTU, hat Alkoholprobleme und lebt quasi von der Hand in den Mund. Auch von seiner Tochter hat Bauer sich entfremdet.
Da erreicht Jack Bauer der Anruf eines speziellen Freundes, dem mittlerweile zum ersten schwarzen Präsidenten gewählten David Palmer. Dieser teilt Bauer mit, dass die Regierung glaubhafte Hinweise darauf hat, dass bis Ende des Tages eine Atombombe auf US-Boden explodieren wird...
Bevor Jack richtig nachdenken kann, ist er auch schon auf der Jagd nach den Terroristen..