Die Geschichte der "Vorstadtkrokodile" spielt an der Peripherie einer rheinischen Großstadt. "Krokodile" sind das Erkennungszeichen der Krokodilerbande, einer Gruppe von 10- bis 13-jährigen Kindern. Wer eine gefährliche Mutprobe bestanden hat, wird aufgenommen und darf sich das Abzeichen an die Hose nähen. Es geht in der Geschichte u. a. um einen Ladendiebstahl in der Siedlung, der von einigen älteren Jugendlichen begangen worden ist. Kurt, ein Junge im Rollstuhl, hat nachts einige verdächtige Leute beobachtet und kombiniert nun mit den Jungen der Krokodilerbande, wer es wohl gewesen sein könnte. Aus der Perspektive der Kinder, insbesondere der des behinderten Kurt, werden die sozialen Konflikte in dieser Siedlung und die Integrationsprobleme des behinderten Jungen geschildert, der bisher aus ihrer Gemeinschaft ausgeschlossen war .

"Diese 'Vorstadtkrokodile' waren ein Erlebnis für beide Seiten", sagte Regisseur Wolfgang Hecker nach Abschluss der Dreharbeiten für den WDR-Film im deutsch-holländischen Grenzgebiet. Sonst hätten wir diese sieben Wochen in den Sommerferien auch gar nicht überlebt!

Sehr berührt hat mich die Aufnahmefähigkeit der Kinder, die Selbstverständlichkeit, mit der sie den behinderten Kurt akzeptieren lernten, und wie sie die Filmgeschichte nach und nach selber erlebten, auf sich übertrugen".

1978 zum ersten Mal gesendet, sind die Vorstadtkrokodile inzwischen zum Klassiker geworden.