Anne Shirley, ein Waisenkind, lernt früh den Ernst des Lebens kennen: Bei der kinderreichen Mrs. Hammond muß sie hart arbeiten. Trostreiche Augenblicke verbringt sie nur in ihrer Phantasie. Durch ein Mißverständnis kommt Anne zu den Cuthberts auf Prince Edward Island, wo der alte Farmer Matthew, der statt des erwarteten Jungen ein dürres Mädchen vorfindet, Anne sofort ins Herz schließt. Matthews Schwester Marilla dagegen verhält sich Anne gegenüber recht abweisend. Sie ist aber bereit, das Mädchen auf Green Gables zu behalten. Neugierig auf das Waisenkind, kommt Mrs. Lynde, Marillas Freundin, zu Besuch. Sie verletzt Anne an ihrer verwundbarsten Stelle: ihrem roten Haar.