Handlungsort der Serie ist ein fiktives Los Angeles, eine Stadt die auch ohne Höllenschlund der Nabel übernatürlicher Mächte zu sein scheint. Dorthin hat es Angel nach seinem Abschied aus Sunnydale verschlagen, jedoch trifft er gleich in der ersten Folge auf eine alte Bekannte: Cordelia Chase, die in L.A. recht erfolglos dem alten Traum von der Schauspielkarriere hinterherjagt. Außerdem wird ihm von dem Halbdämonen Doyle geholfen, der durch seine Visionen Angels Kontakt zu den Mächten der Ewigkeit ist, denen Angel bei dem Versuch, die Sünden die er ohne Seele beging zu sühnen, dient. Nachdem Doyle im Kampf gegen eine faschistoide Dämonengruppe, die alles nicht-dämonische vernichten will, stirbt, gehen seine Visionen auf Cordelia über. Im Verlauf der ersten Staffel gesellt sich dann mit Wesley Wyndam-Pryce, Buffys früherem Wächter, ein weiterer Charakter aus Sunnydale zu den beiden. Mit der Detektiv-Agentur Angel Investigations nimmt sich dieses ungleiche Trio der Schattenseiten von Los Angeles an, getreu dem Motto ihrer Visitenkarte: We help the helpless. Häufig kommt es dabei zum Kampf mit Dämonen, deren menschlichen Helfern, insbesondere der mit dem Teufel verbündeten Anwaltskanzlei Wolfram & Hart, und anderen übernatürlichen Erscheinungen. Am Ende der Staffel erfährt Angel, dass er laut der Shanshu-Prophezeiung die Chance hat, wieder zum Menschen zu werden, wodurch er endlich ein Ziel vor Augen hat, für das es sich zu kämpfen lohnt.