Kurz nach der Entbindung legt eine in Armut lebende Mutter (Edna Purviance) ihr Neugeborenes in eine luxuriöse Limousine. Sie hofft, dass die reichen Besitzer des Wagens dem Kind das geben, wozu sie sich außer Stande sieht: ein wohlbehütetes Zuhause. Doch der Wagen wird von Dieben geklaut, die das Kind kurzerhand vor einer Mülltonne entsorgen. Hier wird es von Charlie, dem Tramp (Charles Chaplin), entdeckt. Nachdem er vergeblich versucht, das Kind loszuwerden, nimmt er es unter seine Obhut. Fünf Jahre später sind Charlie und der kleine John ein eingespieltes Team. In der Zwischenzeit macht die Mutter des Kindes Karriere. Sie möchte sich nun, da sie das nötige Geld hat, selber um ihren Sohn kümmern. Für Charlie und seinen Schützling scheint die Stunde der Trennung gekommen zu sein...