Ray Eddy (Melissa Leo) lebt in einer Kleinstadt im Staat New York, nahe der kanadischen Grenze. Eines Tages ist ihr spielsüchtgier Mann mit den letzten Geldreserven verschwunden, die eigentlich für ein neues Heim gedacht gewesen wären. Die verzweifelte Mutter zweier Söhne (der eine sechs, der andere fünfzehn Jahre alt) weiss nicht mehr weiter. Ihr Teilzeitjob als Kassiererin im Supermarkt reicht nicht einmal annähernd aus, um ihre Familie anständig ernähren zu können und wenigstens minimale Lebensqualität zu geniessen. Durch einen Zufall lernt sie die Cherokee-Indianerin Lila Littlewolf (Misty Upham) kennen, die vielleicht den Schlüssel zur Lösung von Rays Problemen hat.

Lila schmuggelt illegal Leute von Kanada in die USA. Die beiden Nationen werden durch den gefrorenen St. Lawrence River getrennt. welcher durch das gesetzesliberale Cherokee-Reservat verläuft. Alles, was Lila braucht, ist ein Auto mit geräumigem Kofferraum, um die blinden Passagiere zu verstecken und über den Fluss zu bringen. Rays Wagen ist ideal für diese Aufgabe, und so schliessen die beiden einen Deal ab. Gemeinsam bewegen sich die unterschiedlichen Frauen wörtlich auf dünnem Eis und entdecken, dass sie trotz ihrer Differenzen mit den ähnlichen Problemen zu kämpfen haben. Auch Lila ist Mutter, und auch sie lebt am Existenzminimum. Gemeinsam nehmen Lila und Ray beniahe jedes Risiko in Kauf, um an Geld zu kommen und ihren Leben in Armut zu entkommen.