Stephen Grace ist als Filmfan ans College gekommen, um das Handwerk zu erlernen. Dort trifft er den ebenso mysteriösen wie charismatischen Quaid, der geradezu besessen scheint von allem, was mit Angst zu tun hat. Er überredet Stephen, sich in einem Thesenpapier eindringlicher mit dem Thema Angst auseinanderzusetzen und Mitschüler vor der Kamera über ihre Erfahrungen reden zu lassen. Stephen weiß nicht, dass Quaid wegen einer Kindheitserfahrung traumatisiert ist und mit dem Projekt ganz andere Interessen verfolgt.
"Moloch Angst" ist der Titel der Kurzgeschichte von Horror-Papst Clive Barker, die diesem effektiven Schocker Zugrunde liegt. Inszeniert von Anthony DiBiasi, der bei der letzten Handvoll von Barker-Adaptionen als Produzent mitwirkte, ist "Dread" eine Rückkehr zu gewohnter Barker-Form, vielleicht gerade, weil hier kein übernatürlicher Schrecken für den Horror sorgt, sondern im Stil eines "Das Experiment" Abgründe der menschlichen Seele beleuchtet werden: "Dread" geht auf seine eindringliche Weise weiter, als einem bisweilen lieb ist.