Die Geschichte spielt gegen Ende des 18. Jahrhunderts. Zwei Brüder erben eine halbe Milliarde Francs. Der eine, der Arzt Sarrasin, baut davon die Stadt Fortuna auf, in der die Einwohner glücklich und in Frieden leben. Der andere, der Chemiker Janus, errichtet eine riesige Waffenfabrik, die bald als "Stählerne Stadt" bekannt wird.

Sarrasin hat den Ingenieur Garmond in die Stählerne Stadt geschickt, um von ihm Informationen über die Pläne seines Bruders zu bekommen. Doch seit einem Jahr hat Garmond sich nicht mehr gemeldet, und so begibt sich der Ingenieur Marcel Zodiac in die Stählerne Stadt, um herauszubekommen, was mit Garmond passiert ist.

Der Film schafft es, eine bedrückende unheimliche Atmosphäre aufzubauen und hervorragend den Geist des Buches aufzufangen. Auf Einzelheiten bin ich bereits in meiner Rezension des Hörbuches eingegangen. Natürlich ist der Film nicht werkgetreu, aber der Film ist exakt und unverfälscht im Geiste Vernes. Auch ich stehe dieser Fassung voller Begeisterung gegenüber. Das düstere Spätwerk des großen Meisters ist in idealer Form liebevoll dargestellt und inhaltlich dem Werk treu geblieben. Logisch und erschreckend real wird in Stahlstadt der Wahnsinn der Zerstörung, des Krieges und der fehlgeleiteten Umsetzung hervorragender menschlicher Ideen aufgezeigt. Wer das Buch kennt, wird trotzdem manche Szene werkgetreu umgesetzt finden. Stahlstadt ist einfach das erschreckende Zerrbild eines Polizei- und Überwachungsstaates, ausgerichtet auf Zerstörung. Man sollte diese unterschwelligen Töne auf sich wirken lassen , die Zeit finden darüber nachzudenken um auch die Verbindung zu den politischen Verhältnissen in der Zeit der Entstehung des Filmes zu ziehen - oder darüber hinaus. Es ist trotz aller Warnung ein Bekenntnis zur Humanität und zum Frieden, dieses Wechselspiel zweier Städte, zwischen den Bewohnern der Stadt Fortuna und dem Machthaber von Stahlstadt.
Was mich besonders beeindruckt ist die stimmige Verwendung der Musik, die teilweise wirklich bedrohlich wirkt und das Gefühl der Beklemmung aufbaut. Es ist manchmal krass - aber genial. Die liebevolle Ausstattung, die den zeitgeist Ende des 19. Jahrhunderts gut darstell (einschl. eines Läufers mit roter Fahne beim Autofahren!)tut ihr übriges.
Weiter wird der Kenner viele damals bekannte tschechische Schauspieler erkennen, besonders natürlich Josef Bláha als Offizier in der Armee von Stahlstadt. Bláha ist später u.a. als Akademiker Filip in die Besucher (Expedition Adam 84)" zusehen. Aber es sind noch mehr zu erkennen. Allen Zeman-Kennern ist übrigens ein Blick auf den Direktor des Internates zu empfehlen: er ist schon in Das gestohlene Luftschiff" zu sehen gewesen.
Also, ich bin glücklich darüber, dass dieser Film endlich erschienen ist. Ich hätte nicht damit gerechnet.-Ich rate nur: einfach ansehen, wirken lassen, sich daran freuen.

Bald kommt Zodiac dahinter, daß Fortuna von Professor Janus und der Stählernen Stadt Gefahr droht, denn Janus gehen die Rohstoffe aus. Zodiac findet zwar nicht Garmond, trifft aber auf dessen Sohn Victor.

Unter falschem Namen gelangt Zodiac in das Labor von Janus. Er erfährt von den geheimen Plänen zur Vernichtung von Fortuna, ahnt allerdings nicht, daß Janus ihn durchschaut hat. Janus weiß, daß Zodiac ein Spion seines Bruder ist, aber er ist sich sicher, daß Zodiac nicht aus der Stählernen Stadt herauskommen wird. Zodiac versucht, die Stählerne Stadt mit Viktors Hilfe unbemerkt zu verlassen. Ein abenteuerlicher Wettlauf mit der Zeit beginnt.