Auftragskiller Arthur Bishop, genannt der Mechaniker, erledigt seine Jobs präzise, perfekt und ohne Spuren, lässt die Morde wie Unfälle aussehen, auch den an seinem alten Freund McKenna. Bishop ist so abgebrüht, dass er dessen Sohn Steve ausbildet, der schnell lernt. Bishop unterlaufen Unachtsamkeiten. Der Boss gibt Bishop die Chance zur Wiedergutmachung: Er soll als letzten Spezialauftrag in Italien einen Mafioso töten. Als der Job erledigt ist, tötet McKenna Bishop. Er freut sich zu früh: Bishop hat eine Sprengladung in seinem Ferrari installiert.
Brillanter, harter und kompromissloser Hitman-Thriller, der die Aufträge, die lange Zeit des Wartens und die Präzision der Ausführung in den Mittelpunkt stellt und Spannung aus Durchführung und Rachemotiv bezieht. In den ersten fünfzehn Minuten, in denen Charles Bronson einen Mann mittels Gasexplosion erledigt, fällt kein Wort Dialog. Der eiskalte Profikiller besucht eine Prostituierte (Bronsons Gattin Jill Ireland), die ihm Heim und Familie vorspielt. Eines der Meisterwerke des Genres und des Teams Bronson und Regisseur Michael Winner.
Über die späteren Bronson-Filme und deren teilweise penetrante Selbstjustiz-Propaganda kann man sicher viel Negatives sagen, aber "Kalter Hauch" gehört zu Bronsons besten Arbeiten, gerade weil hinter der oberflächlichen Thriller-Fassade eine präzise Charakterstudie gezeichnet wird. Michael Winner, ein vielfach unterschätzter Regisseur von harten Action-Thrillern, inszeniert die Geschichte um einen Profikiller (Bronson), der einen jungen Mitarbeiter/Nachfolger ("Airwolf"-Pilot Jan Michael Vincent) ausbildet, mit kühler Distanz zu seinen Figuren und ohne falsche Emotionalität. Er hält das Tempo auf Hochtouren und überrascht immer wieder durch ausgefallene Kameraperspektiven. Das Ambiente ist außerordentlich realistisch, die Montage streckenweise experimentell. Bronson spielt den einsamen Antihelden mit gewohnter Ernsthaftigkeit und ohne viel Mimik oder Gestik. Diese Sparsamkeit, die in anderen Filmen oft befremdlich wirkt, passt hier perfekt zu seinem Charakter, und der Zuschauer erfährt durch zahllose Details sehr viel über Bronsons Figur und Hintergrund.
Was den Thriller zusätzlich über den Durchschnitt hebt, ist das faszinierende Katz- und Mausspiel, das Bronson und Vincent abliefern, und an dieser Stelle muss gesagt werden, dass der Film für sein Genre überraschend deutliche, homoerotische Subtexte bietet. "Was wollen Sie eigentlich von mir?" fragt Bronson einmal den jungen Vincent, der ihn ununterbrochen beobachtet und studiert. Ihr Verhältnis ist geprägt von Anziehung, Eifersucht und Misstrauen. Dazu wird Bronsons Verhältnis zu Frauen (die im Film eine mehr als untergeordnete Rolle spielen) in einer sehr prägnanten Szene mit Jill Ireland (Mrs. Bronson im wahren Leben) als äußerst gespalten gezeigt - was zunächst wie eine Liebesszene beginnt, endet mit einer völlig überraschenden Wendung. . . . . .