Im ausklingenden viktorianischen Zeitalter ermittelt die junge Detektivin Sally Lockhart in der Angelegenheit des möglicherweise betrügerischen Konkurses einer skandinavischen Reederei. Dabei stößt sie auf die Machenschaften des mythenumwobenen und möglicherweise gefährlich kriminellen Geschätsmannes Bellman. Als ihre Assistenten zur gleichen Zeit einem prominenten Varieté-Künstler bei der Flucht vor grimmigen Verfolgern helfen, stellen die Detektive zu ihrem eigenen größten Erstaunen fest, dass die Fälle miteinander in Verbindung stehen.
In der zweiten aufwendigen Verfilmung eines Romanes von Phillip Pullman ("Der Goldene Kompass") nach "Rubin im Rauch" durch die ehrwürdige BBC ermittelt die nunmehr fest als weibliche Privatermittlerin etablierte Sally Lockhart in einem sich scheinbar zunehmend phantastisch gestaltenden und direkt mit der Industriellen Revolution in Verbindung stehenden Fall. Gut gemachte, romantisch angehauchte Kriminalfilmunterhaltung und Festtagsfernsehunterhaltung in aufwendigen Kulissen und Kostümen. Freunde vom Fach kommen auf ihre Kosten.