Max hat nur Unsinn im Kopf: Zur Bestrafung schickt ihn seine Mutter ohne Abendbrot ins Bett. In dieser Nacht wächst in Max Zimmer ein geheimnisvoller Wald. Und plötzlich ist da ein Schiff, mit dem Max davonsegelt bis zu dem Ort, wo die wilden Kerle wohnen. 

Die wilden Kerle sind furchtlose Monster, aber Max zähmt sie mit einem Zaubertrick: Er starrt in ihre gelben Augen ohne ein einziges Mal zu zwinkern. Da bekommen die wilden Kerle Angst und machen ihn zum König der wilden Kerle. Aber Max fühlt sich bald einsam und hat Heimweh. Er beschließt, wieder nach Hause zu kehren. 

Zurück in seinem Zimmer stellt er fest, dass das Abendessen, das auf ihn wartet, noch warm ist....