Als kleiner Junge muss Sandro erleben, wie seine Mutter bei einem Überfall von Dieben getötet wird. In der Folgezeit schließt er sich einer vagabundierenden Bande von Straßenkindern an, schläft in Passagen, badet in Brunnen, stiehlt für sein Essen und muss sich vor der Todesschwadron der Geschäftsleute hüten. Als Jugendlicher freundet er sich mit Ale an, dessen Weg den seinen schon öfters schicksalhaft kreuzte, und lernt eine brave Bürgerin kennen, die fest überzeugt ist, sie sei seine Mutter. An einem Tag, der nicht der seine ist, nimmt er dann den falschen Bus.
Die Geiselnahmesituation in einem öffentlichen Verkehrsmittel, die den Höhepunkt bildet von Bruno Barettos milieugetränktem Jugendbandendrama, entstammt den Nachrichten von gestern, und nicht nur sie ist dem wahren Leben entlehnt, wenn einer wie Drehbuchautor Braulio Mantovani ("City of God", "Tropa de Elite") für das Script verantwortlich zeichnet. Episodenhafte Geschichten vom Erwachsenwerden unter Extrembedingungen, stilsicher inszeniert, von engagierten Darstellern überzeugend vorgetragen und kaum allzu plakativ in der Kritik an Staat und Gesellschaft.