Vietnam, 1964. Die Franzosen haben den Indochinakrieg verloren, nun wollen die Amerikaner das Vordringen des Kommunismus stoppen. Major Asa Barker (Burt Lancaster) wird mit einem Trupp junger Soldaten und einem desolaten Trupp Vietnamesen in ein angeblich strategisch wichtiges Dschungeldorf in einer vermeintlich feindfreien Gegend geschickt um diese zu sichern. Als plötzlich zahlenmäßig überlegene Vietcong-Truppen die aus dem Boden gestampfte Basis attackieren und keinerlei Reserven greifbar scheinen, ist die Zeit des Handelns gekommen…