In Kids - In den Straßen New Yorks (bei uns nur als Direct-to-DVD erschienen) setzte Regisseur Dito Montiel Newcomer und Ex-Model Channing Tatum bereits 2006 als schlägernden Modelathleten in Szene. Nun erzählt er mit ihm in der Hauptrolle die altbekannte Geschichte vom sich in Rocky-Manier nach oben kämpfenden Typen...
...simpler Titel, simple Story: Bei seinem Versuch, in New York ein Bein auf den Boden zu bekommen, macht der mittellose Shawn (Channing Tatum) die Bekanntschaft des mit dem Kleinganoven Harvey (Terrence Howard). Der erkennt in dem einfach gestrickten Typen mit dem gestählten Body den idealen Streetfighter und führt ihn in die entsprechende Untergrundszene des Big Apple ein. In drei knallharten Kämpfen schlägert sich der taffe Shawn nach oben und gewinnt nebenbei das Herz der hübschen Zulay. Doch der ganz große Kampf steht für die beiden Kumpels noch aus ...
Mit dem Traum vom besseren Leben ist Sean MacArthur aus seiner Provinz-Heimat nach New York gekommen. Zunächst kann er sich nur mit kleinen Geschäften über Wasser halten, doch als der Hochstapler und Glücksritter Harvey Boarden Seans Talent für den harten Straßenkampf erkennt, scheint sich eine echte Chance zu bieten. Sean lässt sich auf eine Partnerschaft mit Harvey ein und wird von ihm als Kämpfer in verbotenen Bare-Knuckle-Turnieren untergebracht.

Hier steht das Boxen mit bloßer Faust als blutiges Vergnügen für Reiche im Fokus, die auf Sieg oder Niederlage auswechselbarer Kämpfer wetten, die oft genug das Ende des Kampfes nicht mehr erleben.

Innerhalb kürzester Zeit wird Sean zum Star in der Szene und schlägt in einer Reihe von heftigen Fights selbst Profiboxer und Martial-Arts-Champions k.o.. Bald allerdings wird ihm klar, dass er in diesem abgekarteten Spiel nur benützt wird. Um lebendig aus dieser brutalen Unterwelt zu entkommen, muss er sich dem härtesten Kampf seines Lebens stellen.