Der Hamburger Kaufmann John Rabe ist deutscher Siemens-Repräsentant in der chinesischen Hauptstadt Nanking. Nachdem er erst seine Arbeiter buchstäblich unter der Hakenkreuzfahne vor Bomben gerettet hat, tut er sich mit einem jüdischen Diplomaten, einem amerikanischen Doktor und einer französischen Lehrerin zusammen, um die weitere Zivilbevölkerung durch die Gründung einer unabhängigen Schutzzone vor dem einrückenden japanischen Militär zu retten. Damit gerät er selbst in den Fokus der Besatzer.
Mit einem eindrucksvollen, vielschichtigen internationalen Drama lenkt Florian Gallenberger das Scheinwerferlicht auf den "Oskar Schindler von China". Hervorragend gespielt wird er von Ulrich Tukur, der der in ihrer Größe fast abstrakt wirkenden Heldengeschichte ein menschliches Gesicht gibt. Durch Rabes Tagebucheinträge aus dem Off und eingeschnittenes, historisches Schwarzweiß-Filmmaterial funktioniert der in China gedrehte Film auch als zeithistorisches Dokument. Ein hochemotionaler Film, der beim Deutschen Filmpreis 2009 abräumte.