Irgendwann in weiter Zukunft sind durch eine ökologische Katastrophe die Polkappen der Erde geschmolzen und die Kontinente fast vollständig im Wasser versunken. Die wenigen Überlebenden leben auf schwimmenden Atollen. Süßwasser und Erde sind zu kostbarsten Gütern geworden. Die "Smoker", eine gefährliche Piratenbande unter der Führung des einäugigen Deacon, plündern regelmäßig die Atolle. Einziger Lichtblick der Menschen ist der Glaube an den Mythos von "Dryland", einem nicht überfluteten Festland dessen Wegweiser dorthin auf dem Rücken eines kleinen Mädchens eintätowiert ist. Um die "Schatzkarte" zu besitzen, sind die Smoker hinter der kleinen Enola her, die sich, nachdem sie mit ihrer Adoptivmutter den geheimnisvollen Mutanten "Mariner" vorm Ertrinken gerettet hatten, auf dessen Schiff verstecken können und mit ihm fliehen. Leider sind sie nicht sehr lange sicher, denn die Smoker haben die Verfolgung aufgenommen.