Hiroshi Takagi (Tadanobu Asano) wacht nach einem schweren Autounfall im Krankenhaus auf. Bei diesem Unfall erlitt er eine Amnesie und verlor seine geliebte Freundin Ryôko (Nami Tsukamoto). Wieder zu Hause angekommen, stößt er auf ein staubiges Buch - dabei handelt es sich um ein Anatomiebuch. Hiroshi entdeckt so seine Liebe für die Medizin und beginnt ein Medizinstudium an der Universität von Tokio. Wie sich kurze Zeit später herausstellt, hatte er vor seinem Unfall schon mal Medizin studiert, dieses Studium jedoch nach Familienstreitigkeiten abgebrochen. Nach drei harten Jahren mit sehr guten Noten steht die Sezierung einer Leiche auf dem Lehrplan. Zusammen mit seiner (neuen) Freundin Ikumi (Kiki) seziert er die Leiche einer jungen Frau, die von Beginn an eine mysteriöse Faszination auf ihn ausübt. Mit jedem Schnitt kommen neue Erinnerungen hoch, mit jedem sezierten Organ kommt ihm die junge Frau auf dem Tisch vor ihm bekannter vor. Visionen von einem Leben mit der vor ihm liegenden Frau spuken in seinem Kopf, werden immer realer und greifbarer. Mit der Sezierung der Leiche lüftet Takagi schließlich das dunkle Geheimnis seiner Vergangenheit...
"Vital" ist einer dieser Filme, die nicht nur schwer verdaulich sind, sondern einen auch noch Tage nach dem Sehen beschäftigen. Regisseur Shinya Tsukamoto schafft hier in ungewohnter Weise einen ruhigen, intensiven und verstörenden Film, der in seinem morbiden Nihilismus viele Fragen aufwirft, jedoch auch viele (philosophische) Antworten gibt.