Das Wunder von Manhattan ist eine Weihnachtsgeschichte, die davon handelt, dass man nie die Hoffnung aufgeben soll. Kris Kringle, gespielt von Edmund Gwenn, einem wundervollen Darsteller des Weihnachtsmannes, kommt auf die Erde, um noch Menschen zu finden, die an den Weihnachtsmann, also an ihn, glauben. In New York Mitte der 40er Jahre herrscht der Konsum. Weihnachten und der Weihnachtsmann stehen nicht mehr im Vordergrund, sondern Spielzeug und Umsatz. Kris Kringle begegnet zwei Menschen, der alleinerziehenden leitenden Kaufhausangestellten Doris Walker und ihrer Tochter Susan, die er dazu bringen möchte, an ihn zu glauben. Unterstützung findet er dabei in dem Rechtsanwalt Fred Gailey, einem Nachbarn von Doris und Susan. Susan, ein 10-jähriges Mädchen, etwas altklug und für ein Kind viel zu vernünftig, die ohne den Glauben an den Weihnachtsmann, den Osterhasen, Feen, Märchen und dem Märchenprinz aufgezogen wurde, entdeckt nach und nach, dass Kris Kringle besondere Fähigkeiten hat. Sie erzählt ihm von ihrem Weihnachtswunsch und ist bereit an ihn zu glauben, wenn er diesen erfüllen würde.