Todd Bowdem ist vom Nationalsozialismus fasziniert und beginnt, sich eingehender mit den Greueln des Dritten Reichs zu beschäftigen. Er stößt dabei zufällig auf ein altes Foto, auf dem er einen Bewohner seiner Heimatstadt als den ehemaligen KZ-Offizier Kurt Dussander zu erkennen glaubt. Er zwingt den alten Mann, ihm alles über seine dunkle Vergangenheit zu erzählen, und läßt sich damit auf ein Spiel mit dem Feuer ein.

Bryan Singer adaptierte mit "Der Musterschüler" die dritte Novelle aus Stephen Kings Geschichtensammlung "Frühling, Sommer, Herbst, Tod". Was als ein intelligentes, eher wortlastiges Kammerspiel beginnt, wandelt sich bald zum mehrbödigen, verzwickten Thriller, in dem sich Angst und Schrecken, Mord und Totschlag drastisch Bahn brechen.