Der König von England heißt Heinrich VIII., ist mit Katarina von Aragon verheiratet und hält sich die hübsche Landadelige Mary Boleyn als Mätresse. Doch ein Kind, dass Mary von ihm empfängt, interessiert den auf einen männlichen Thronfolger erpichten Royal nicht, stattdessen verstößt er Gattin wie Geliebte zugunsten von Marys Schwester Anne. Doch auch die will ihm partout nur eine Tochter schenken. Während die Situation bei Hofe gefährlich für Anne wird, findet Mary spätes Glück mit einem Bürgerlichen.
Fünf Jahre, bevor Hollywood den gleichnamigen Roman von Philippa Gregory mit Pauken, Pomp und Portman/Johansson inszenierte, nahm sich Britannias verdienstvolle BBC der Vorlage an und verwandelte sie in eines ihrer zu recht gerühmten Historienkostümspiele. Dort buhlen nun Natasha McElhone und Johdi May um das bisschen Herz eines rücksichtslosen Gewaltmenschen mit Lizenz zum Kopfabschlagen. Stimmungsvoll, glänzend gespielt, und hochinteressant, um mal zu sehen, wo jene herkommen, die heute in Windsor Castle so vornehm tun.