Eingekerkert auf der berühmten Teufelsinsel ist Papillon (Steve McQueen) besessen davon, freizukommen. Zusammen mit seinem Freund Dega (Dustin Hoffman) sinnt er unablässig über die Flucht nach. Sein ungebrochener Lebenswille stemmt sich dagegen, von der grausamen Brutalität seiner Bewacher zermürbt zu werden...
Nach dem Weltbestseller "Papillon" von Henri Charrière von Franklin J. Schaffner mit großem Aufwand spannend inszeniertes Lager- und Fluchtabenteuer. Auf Jamaika wurde ein komplettes Gefangenenlager gebaut. Die packende Story um unbändigen Freiheitswillen führt den charismatischen Steve McQueen während der ersten Flucht zu einem Eingeborenenstamm, wo er eine kurze glückliche Zeit erlebt. Verraten wird er von einer Äbtissin. Oscar-Nominierung für die Musik von Jerry Goldsmith.