Die Haushälterin Dolores Claiborne (Kathy Bates) steht unter dem Verdacht, ihre Arbeitgeberin, die Millionärswitwe Vera Donovan, getötet zu haben. Selbst ihre Tochter Selena (Jennifer Jason Leigh), mit der sie lange Zeit keinen Kontakt hatte, ist dieser Meinung. Selena hält ihre Mutter auch verantwortlich für den zwei Jahrzehnte zurückliegenden Tod ihres Vaters, ein brutaler Säufer, der auf mysteriöse Weise ums Leben kam. Eine grausame Vergangenheit und ein verdrängtes Geheimnis stellt die Beziehung zwischen Dolores und Selena erneut auf eine harte Probe.

Mit diesem Thriller-Drama hat Taylor Hackford eine der besten Stephen King Adaptionen abgeliefert. In geschicktem Wechsel zwischen Rückblenden und Gegenwart baut Hackford ein bedrohliches Szenario auf, das den Zuschauer bis zur letzten Minute in seinen Bann zieht. "Dolores" ist aber auch das Duell der Darstellerinnen Kathy Bates und Jennifer Jason Leigh, die hier eindrucksvoll die Grenzen des schauspielerisch Machbaren ausloten.