Aileen (Charlize Theron) ist eine Prostituierte, die sich irgendwie durchs Leben schlägt. In einer Bar lernt sie die junge Selby (Christina Ricci) kennen. Zunächst freunden sie sich einfach nur an, aber dann wird doch mehr daraus. Da Selby im Hause ihres Onkels nur Ärger hat, haut sie ab und zusammen kommen die beiden in einem Motel unter. Da sie aber dringend Geld brauchen, geht Aileen weiter anschaffen. Ein Freier schlägt sie nieder, fesselt sie und will sie brutal vergewaltigen. Aber sie kann sich befreien und erschießt den Mann. Selby erzählt sie zunächst nichts davon. Mit der Zeit wächst ihr Hass gegen Männer weiter an und sie tötet weitere Freier, bis sie zu einer gesuchten Serienmörderin wird.

Der Film beruht auf wahren Begebenheiten. Aileen Wuornos wurde 2002 in Florida hingerichtet, nachdem sie in den 90er Jahren als angeblich erste Serienmörderin in den USA Aufsehen erregte. Die Prostituierte erschoss mehrere Freier und raubte ihnen Geld und Auto. In vielen Medienberichten wurde sie als kaltblütige oder aufbrausende, jedenfalls abgebrühte Frau außerhalb der Gesellschaft dargestellt, die skrupellos unschuldige Männer erschoss. Das ist eine mögliche Sicht. Eine andere Geschichte erzählt Patty Jenkins in "Monster": Eine Frau, nach lebenslanger sexueller Ausbeutung am Rande des Selbstmordes, verliebt sich und versucht, ein neues Leben zu beginnen. Das Ende ist bekannt. Doch der Weg dahin ist spannend und einfühlsam erzählt.

Das Ex-Model Charlize Theron musste für die Rolle der tragisch endenden Prostituierten 15 Kilo Gewicht zulegen. Um sich besser in die Rolle einfühlen zu können, sichtete sie Videoaufnahmen der Gerichtsverhandlung und besuchte deren Freundin Dawn Watkins in Michigan. Diese gestattete Theron, die umfangreiche Briefkorrespondenz zu lesen. Der Lohn für die nicht nur körperlich strapazierende Mühe: Silberner Löwe, Golden Globe und Oscar für die Hauptrolle.