Louisiana, 1971. In dem berüchtigten Armeecamp "Tigerland" werden junge Rekruten auf ihren Kampfeinsatz in Vietnam vorbereitet. Mit gnadenlosen Trainingseinheiten soll ihr Wille gebrochen werden, um sie zu bedingungslos gehorsamen Soldaten zu erziehen. Doch der rebellische Roland Bozz will sich trotz knallhartem Drill und Demütigungen nicht unterordnen. Mit seinen pazifistischen Reden, in denen er das System infrage stellt, untergräbt er die Moral der Truppe.

Tigerland spielt ausschließlich auf amerikanischem Boden; insofern unterscheidet er sich wesentlich von Vietnam-Filmen der Marke Platoon und Full Metal Jacket. Stattdessen handelt er von den Ängsten und den moralischen Dilemmas, die in Erwartung eines bevorstehenden Umgangs mit dem Tod und dem Töten aufkommen. Diese aufwühlenden Emotionen spiegeln sich in der Figur des Gefreiten Bozz (Farrell) wieder, dessen Unfähigkeit, sich beim Training in Fort Polk, Louisiana, unterzuordnen, ein eigenartiges Führungstalent verrät. Bozz ist ein aufsässiger Einzelgänger -- von seinen Vorgesetzten gerade so geduldet und von seinen Kameraden entweder herausgefordert oder verehrt -- der schließlich zum außerordentlich viel versprechenden Soldaten geschliffen wird. Eine intensive Abschluss-Trainingswoche mit scharfer Munition im Ausbildungslager "Tigerland" bereitet den Zug auf den Kampf vor und definiert Bozz' Position.
Obwohl der Film den emotionalen Eindruck von Platoon vermissen lässt, beschäftigt er sich intensiv mit den inneren Konflikten, die ausgefochten werden müssen, bevor der äußere Konflikt ertragen werden kann. --Jeff Shannon