Spanien 1939. Gegen Ende des Bürgerkriegs ist das Waisenhaus Santa Lucia, das weit entfernt von der nächsten Stadt mitten in einer einsamen Ebene liegt, randvoll mit Kindern. Vor nicht allzu langer Zeit verschwand dort spurlos ein Junge und niemand hat eine Erklärung dafür. Als auch der zwölfjährige Carlos in Santa Lucia ein neues Zuhause findet, geschehen plötzlich merkwürdige Dinge. Eine schemenhafte Gestalt taucht auf. Es ist der verschwundene Santi, dessen Geist nachts durch das alte Gemäuer zieht. Erst angsterfüllt, ist Carlos mit der Zeit absolut sicher, dass die Kellergewölbe des Waisenhauses ganz offensichtlich ein düsteres Geheimnis verbergen ...

Große Gefühle, menschliche Abgründe und eine Bombe stehen im Mittelpunkt dieser wunderbar fotografierten Geistergeschichte. Seit Jahren liegt im Innenhof des Hauses eine riesige Bombe, ein Blindgänger, der als ständige Bedrohung empfunden wird und zur angespannten Atmosphäre beiträgt. Inmitten intrigierender Despoten und einer explosiven Stimmungslage scheint ein Geist, der sich Carlos in der Nacht zeigt, eine entscheidende Rolle zu spielen.

Der Film strotzt vor bemerkenswerten Schauspielleistungen, allen voran Marisa Paredes in der Rolle der ruppigen, letztlich jedoch warmherzigen Direktorin, Eduardo Noriega als undurchschaubarer Handlanger und schließlich Federico Luppi, der einen gütigen Professor darstellt. "The Devil's Backbone" ist großes Kino mit ergreifenden Figuren und einer dunklen, gespenstischen Atmosphäre.