Schweigende Zunge heißt die Indianerfrau ohne Zunge, die vor Jahren von einem weißen Mann vergewaltigt wurde und zwei Mischlingstöchter zur Welt brachte. Awbonnie, die älteste Tochter, wurde von ihrem Vater gegen Pferde eingetauscht, die jüngere, Valeda, ist die Hauptattraktion in einem heruntergekommenen Zirkus. Als Awbonnie bei der Geburt ihres Kindes stirbt, dreht ihr junger Ehemann völlig durch. Um ihn vor dem Wahnsinn zu retten, versucht sein Vater, die jüngere Schwester Valeda zu kaufen, doch der Plan wird gestört...

Sam Shepard, Amerikas großer Bühnendichter, hat einen sehr ungewöhnlichen, kunstvollen Western geschaffen, ein Road Movie aus der Zeit der Pferdewagen.