Die Dreharbeiten zum Vietnamkriegsdrama "Tropic Thunder" stehen unter keinem guten Stern. Aufgrund der Launenhaftigkeit und des Geltungsdrangs seines ungleichen Startrios - der dringend einen Hit benötigende Actionstar Tugg Speedman (Ben Stiller), der auf derbe Komödien und harte Drogen fixierte Jeff Portnoy (Jack Black) sowie der selbstverliebte Method Actor Kirk Lazarus (Robert Downey Jr.) - droht dem sündteuren Projekt bereits in der Anfangsphase das Aus.

Die scheinbar abstruse Idee "Four Leaf " Taybacks (Nick Nolte) - kriegsversehrter Vietnamveteran und Autor der Buchvorlage - die Schauspieler im südostasiatischen Dschungel auszusetzen und mit versteckten Kameras zu filmen, überzeugt den Geldgebenden Studioboss Lee Grossman (Tom Cruise) vom Weitermachen und sichert zunächst auch die Karriere des Regieneulings Damian Cockburns (Steve Coogan). Beider Freude ist allerdings nur von kurzer Dauer, gerät das Divenhafte Darstellerensemble doch unvermittelt zwischen die Fronten eines realen Drogenkrieges bei dem durchaus auch scharf geschossen wird …