Die Story ist von ironischer Würze: Ein texanischer Ölmagnat (Burt Lancaster) schickt den superschnellen Topmanager und Schotten MacIntyre, der in Wirklichkeit Ungar ist, in ein schottisches Küstendorf, um mit den Einheimischen einen Vertrag auszuhandeln. Die Idylle soll einer Ölraffinerie von Knox-Oil weichen. Doch in dem romantischen Spinner-Reservat ticken die Uhren anders: Während der Porschefan und Großstadtsklave MacIntyre langsam der Magie des Ortes verfällt, verstörte Karnickel pflegt und Muscheln sammelt, legen die Bewohner von Ferness alles darauf an, die Romantik ihres Fischerdorfs an den amerikanischen Ölkonzern zu verscherbeln -- lieber reich und heimatlos als arm in Ferness!

Schließlich trifft der Ölboss selbst ein, weniger motiviert durch den Mehrwert der Expansion als durch die Farbenspiele des nordischen Himmels. Aber der Hobbyastronom und sein Unterhändler sind nicht die einzigen exzentrischen Gestalten vor Ort: Da ist der Romantiker Oldsen, Macs schottischer Partner, der sich in die Meeresbiologin Miranda verguckt, die eine Meerjungfrau ist und stets wieder in den Fluten verschwindet. Ferner gibt es ein Punkmädchen, einen russischen Kapitalisten, einen frenetischen Mopedfahrer, den alten Fischer, der täglich den Namen seines Boots übermalt, und den Hotelier Gordon, der so ziemlich alle Jobs im Dorf in Personalunion bewältigt.

In dieser sanften Sehnsuchtskomödie von Bill Forsyth (Wer hat meine Familie geklaut?) blüht der magische Realismus, der den Konflikt zwischen entfremdetem modernem Leben und simpler, naturverbundener Lebensweise mühelos auflöst. Kameramann Chris Menges (Regisseur von Zwei Welten) hat die Gegensätze auch optisch scharf kontrastiert: Schnell geschnittene Close-Ups zeigen die materielle Opulenz einer Stadt wie Houston, während die Kamera in Panoramaschwenks über die schottische Küstenlandschaft gleitet. Betont wird das Flair noch zusätzlich von der lyrischen Gitarre Mark Knopflers, die so dominant auf die Story wirkt wie ein weiterer Protagonist. Ein Zauberstück -- diese Bilder vergisst man nie!