Hart und unversöhnlich analysiert Aki Kaurismäki („Der Mann ohne Vergangenheit“) die triste Existenz von Menschen in einem chancenlosen, illusionslosen Dasein. Als Protagonistin dient ihm dabei Iris (grandios dargestellt von Kati Outinen), die in einer Streichholzfabrik arbeitet. Jeden Tag kontrolliert sie dort die Etiketten auf den vorbeitreibenden Streichholzschachteln. Eines Tages wird sie aus ihrer Monotonie gerissen, als sich zum ersten Mal ein Mann für sie interessiert. Auf einmal gibt es in ihrem Leben wieder Hoffnung, Perspektiven, Träume... Eine Reihe über Einsamkeit im Kino wäre nicht komplett ohne einen Film von Aki Kaurismäki, und dieses ist sein radikalster Beitrag dazu – und einer seiner besten Filme.