Hauptsächlich um dem dummen Geplapper ihrer Frau Mama zu entgehen heiratet in den frühen 20ern des 19. Jahrhunderts die aufmüpfige britische Bürgertochter Kitty den nach China strebenden Arzt und Bakteriologen Walter. Als sich der stocksteife Walter im Bett und auf dem Tanzflur als Enttäuschung entpuppt, lässt sich Kitty mit einem Diplomaten ein, was wiederum Walter nicht auf sich sitzen lässt. Schmutzige Scheidung oder Cholera-Fronteinsatz in der Provinz lautet die Wahl, vor die er Kitty stellt.
Edward Norton ("American History X") und "King Kong"-Scream-Queen Naomi Watts heiraten einander, als sie sich egal sind, hassen einander, als sie zusammen leben, und lieben einander, als es beinahe zu spät ist, in einem mit prachtvollen chinesischen Landschaftskulissen getäfelten und Lang Langs Interpretationen klassischer Klaviermusik durchtränktem Kostüm-Beziehungsmelodram frei nach Somerset Maugham. Episches Ausstattungskino für Freunde des gefühligen Dramas oder eines der teilnehmenden Stars.