Harvey Stovall (Oscar®-Gewinner Dean Jagger) besucht während eines England-Aufenthaltes den alten amerikanischen Militärflugplatz Archbury. Jetzt sind die Rollbahnen mit Gras überwachsen, aber Stovalls Erinnerungen sind noch frisch. Es ist das Jahr 1942. Die 918. Bomber-Gruppe, die täglich mehrere Feindeinsätze fliegt, hat zunehmend höhere Verluste. Die Mannschaft ist demoralisiert und droht zu zerbrechen. Als nach einem Feindflug fünf Flugzeuge mit insgesamt 50 Besatzungsmitgliedern nicht wieder zurückkehren, wird Colonel Davenport (Gary Merrill) des Kommandos enthoben, Brigade-General Savage (Gregory Peck) übernimmt den Befehl über die 918. Gruppe. Savage versucht, sich mit eiserner Disziplin Respekt zu verschaffen, und schreckt auch vor drakonischen Maßnahmen nicht zurück.