Ben Harper sitzt im Gefängnis und wartet auf seine Hinrichtung. Bei einem Banküberfall erschoss er zwei Angestellte und erbeutete 10.000 US-Dollar, die er vor seiner Verhaftung noch zu Hause verstecken konnte. Powell (Robert Mitchum), der als Prediger durch die Lande zieht und wegen einen kleineren Delikts in Haft ist, verbirgt hinter seinem sympathischen Äußeren einen gefährlichen Psychopathen. Harper wird hingerichtet und Powell aus dem Gefängnis entlassen. Er besucht Harpers Familie, erschleicht sich ihr Vertrauen und heiratet sogar Harpers verwirrte Witwe (Shelley Winters). Powell quält und verfolgt ihre zwei Kinder, weil er überzeugt ist, sie kennen das Versteck der Beute...