Der Ex-Bankräuber Gino Strabliggi wird auf Bewährung entlassen und baut sich trotz herber Rückschläge mühevoll eine neue Existenz auf. Er lernt die hübsche Bankangestellte Lucie kennen, an deren Seite die Zukunft ihm zunächst eine Chance zu geben scheint. Doch der ehrgeizige Kriminalpolizist Goitreau glaubt nicht an Gions Läuterung und lässt so lange nicht von ihm ab, bis ein provozierter Rückfall alle guten Vorsätze zunichte macht. Verzweifelt kämpft der Sozialarbeiter Germain Cazeneuve um das Leben des daraufhin zum Tode Verurteilten. Doch kann er die Maschinerie der Justiz noch aufhalten?

"Endstation Schafott" ist ein sehr früher Vertreter der Filme, die sich vehement gegen die Todesstrafe aussprechen und das juristische System hinterfragen. In Frankreich wurde die Todesstrafe erst 1981 endgültig abgeschafft. Im Gegensatz zu aktuelleren Hollywood-Vertretern intensiviert er das Thema bis zur Unerträglichkeit und entlässt den Zuschauer ohne einen Funken Hoffnung.