Ein friedlicher, frommer und sehr einfältiger Rabbi (Gene Wilder) aus Polen soll anno 1850 die Betreuung einer Gemeinde in San Francisco übernehmen. Auf dem weiten Weg von Philadelphia nach Kalifornien schließt er Freundschaft mit einem einsamen Bankräuber (Harrison Ford), und das bizarre Duo von Gottesmann mit Thora und Gunman mit Revolver hat unterwegs einige haarsträubende Abenteuer zu bestehen.