Der Historiker George (Richard Burton) ist zum Zyniker geworden; seine Frau Martha (Elizabeth Taylor) kann sich mit dem Prozess des Alterns nicht abfinden. An einem Samstagabend sind ihre jüngeren Nachbarn bei ihnen zu Besuch: der Biologiedozent Nick (George Segal) und seine unbedarfte Ehefrau Honey (Sandy Dennis). Vor ihren schockierten Gästen liefern sich George und Martha ein durch den Alkohol angeheiztes Psychoduell, in dem die in zwanzig Ehejahren aufgestauten Frustrationen zum Ausbruch kommen und Lebenslügen zerbrechen. Durch Provokationen und Demütigungen ziehen George und Martha auch das jüngere Ehepaar in die dramatische Auseinandersetzung mit ein.