Wirklich bemerkenswert, was für intelligentes Kleinod man mitunter unter den Italowestern entdecken kann. Regisseur Sergio Sollima (auch Drehbuch) erweist sich hier als absolut intelligenter Filmemacher, der den staubigen Westen zu einer interessanten Charakterstudie, durchaus anwendbar auf das Wesen des Menschen allgemein, nutzt. „Von Angesicht zu Angesicht“ gehört damit zum Pflichtprogramm eines jeden Genrefans, auch wenn er selbstverständlich nicht die inszenatorische Klasse der Leone-Western erreicht.
Nun standen hier für Sollima („Der Gehetzte der Sierra Madre“, Lauf um dein Leben“) auch zwei Stars zur Verfügung, die sich nahezu in jede Rolle, die der Western ihnen bot, hineinversetzen konnten. Gian Maria Volonté, am ehesten als main villain aus „Für eine Handvoll Dollar“ und „Für ein paar Dollar mehr“ bekannt, gibt hier den todkranken Lehrer Brad Fletcher. Fletcher hat ein furchtbar ödes Leben hinter sich, ist nun schwer krank und muss sich selbst vorwerfen, nie Ziele im Leben gesteckt und es damit verschenkt zu haben. Auf seiner Reise nach Texas (das Klima soll für seine Lunge vorteilhafter sein) trifft er auf den in Ketten gelegten Bandit Solomon „Beauregard“ Bennet (Tomas Milian, „Der Gehetzte der Sierra Madre“, „Töte, Django“). Als Fletcher den durstigen Bennet bemitleidet, nutzt dieser die Chance, nimmt ihn als Geisel und flüchtet.
Regisseur Sergio Sollima würzt seinen Ausnahmewestern nicht nur mit den tiefgründigsten Aussagen, die vielleicht je in diesem Genre gemacht worden sind, sondern stattet ihn auch mit den üblichen Elementen aus. Schießereien sind genauso an der Tagesordnung wie Duelle und Banküberfälle. Besonders das oftmals zitierte Bild zum Ende, als der im Sand steckende Revolver im Vordergrund nahezu überlegebensgroß vor den beiden Charakteren herausragt, fällt dabei ungewöhnlich auf. Ennio Morricones Musik sei auch hier bloß ergänzend erwähnt. Der Mann steht und stand für erstklassige Tracks und gibt sich auch hier selbstverständlich keine Blöße, genauso wenig wie die Darsteller.
Faszinierend intelligenter Italowestern, mehr Studie der menschlichen Psychologie als staubtrockene Westernballade. „Von Angesicht zu Angesicht“ gehört damit zu den herausragenden Vertretern seines Genres. Sergio Sollima schuf hier einen nicht nur interessanten, sondern auch spannenden Western, der von seiner Musik und den tollen Hauptdarstellern getragen wird.