In der Wüste New Mexicos entdeckt die Polizei ein Mädchen, das unter Schock steht. Kurze Zeit später finden die Polizisten die Leichen der Eltern des Kindes. Die Toten sind grausam verstümmelt, der Wohnwagen der Familie ist zerstört. Da die Polizei vor einem Rätsel steht, zieht sie einige Wissenschaftler hinzu. Für den Wissenschaftler Dr. Medford wird bald klar, dass die vermeintlichen Morde von Ameisen begangen wurden, denn die Toten sind voller Ameisensäure. Schnell wird klar, dass es sich nicht um gewöhnliche Ameisen handeln kann. Weitere Menschen werden tot aufgefunden. Das inzwischen hinzugezogene FBI bestätigt, dass sich die Vorfälle auf einem ehemaligen Testgelände für Atomwaffen ereignen. Durch weitere Indizien schließen die Wissenschaftler, dass es sich um Riesenameisen handeln muss, die durch Strahlung mutiert sind. Mit Hilfe der Armee wird schließlich das Nest der Ameisen entdeckt, die tatsächlich so groß wie Elefanten sind, und ausgeräuchert. Zwei Königinnen können entkommen. Diese Königinnen müssen gefunden werden, bevor sie neue Staaten gründen können. Eine fieberhafte Suche beginnt, die mit einem Showdown in den Kanälen von Los Angeles endet. Die Ameisen, die sich dorthin zurückgezogen hatten, werden von der bis an die Zähne bewaffneten Nationalgarde mit Hilfe von Flammenwerfern ausgeräuchert und vernichtet.