Dieser höchst unterhaltsame Film, dessen präzise Regie von Robert Redford und das brilliante Drehbuch von Paul Attanasio stammt, basiert auf einem Quizshow-Skandal aus den 50er-Jahren, als in den USA solche Shows im Fernsehen enorme Einschaltquoten und lukrative Sponsoren mit sich brachten.
Die auf Fakten gründende Geschichte erzählt von der Quizshow Twenty-One und dem populären Kandidaten Charles Van Doren (Ralph Fiennes), einem charmanten Intellektuellen aus wohlhabendem Hause, der eingewilligt hatte, das Spiel durch von den Produzenten der Show vorgegebene Antworten zu gewinnen. Dieser unfaire Vorteil machte aus Van Doren den Prototypen eines Medienlieblings, was auf die Kosten des bisherigen Twenty-One-Champions Herbie Stempel (John Turturro in einer herausragenden Vorstellung) ging, einem jüdischen Kandidaten aus der Arbeiterklasse, der in den Augen der Sponsoren der Show für die Mehrheit der Zuschauer den anfänglichen Reiz verloren hatte.
Als ein Ermittler im Auftrag des Kongresses (Rob Morrow) dem Schwindel auf die Spur kommt und Stempel aufgrund der Manipulation hinter den Kulissen an die Öffentlichkeit geht, verwandelt sich Quiz Show in ein schlaues politisches Exposé über die erste Generation der Fernsehunterhaltung, den korrumpierenden Effekt von Berühmtheit und Erfolg und den noch immer andauernden Verlust der Unschuld innerhalb der amerikanischen Gesellschaft.
Quiz Show gelingt es, durch herausragende Dialoge und eine exzellente Besetzung (darunter Paul Scofield als Van Dorens moralisch aufrechter Vater) zugleich als Geschichtsstunde, intelligenter Thriller und moralische Fabel zu brillieren, wobei dieser Fall den Anfang bildete für all die zahllosen Skandale, die in der TV-Nation Amerika noch folgten. --Jeff Shannon