Anwalt Arthur Kirkland (Al Pacino) ist es leid, fast täglich gegen einen korrupten und selbstgefälligen Justizapparat ankämpfen zu müssen. Der kaltherzige Richter Fleming (John Forsythe) ist dabei einer seiner größten Hasskandidaten. Als dieser Richter wegen Vergewaltigung und Misshandlung eines Mädchens angeklagt wird, soll ausgerechnet Kirkland ihn verteidigen. Nachdem er sich weigert, den Job auszuführen, wird er wegen eines Formfehlers schließlich doch noch dazu gezwungen. Als Kirkland dann auch noch heraus bekommt, dass Fleming tatsächlich schuldig ist, kommt es vor Gericht zu einem Eklat.