Nim (Abigail Breslin) lebt mit ihrem Vater, dem Wissenschaftler Jack (Gerard Butler) auf einer einsamen Tropeninsel in der Nähe Australiens. Ihr Freundeskreis besteht aus Seelöwin Selkie, Leguan Fred und Riesenschildkröte Chica. Das Mädchen hat eine große Leidenschaft: Während Wissenschaftler Jack seinen Forschungen nachgeht, verschlingt sie die Romane um ihren Helden Alex Rover (Gerard Butler in einer Doppelrolle). Als ihr Vater auf dem Meer in einen Sturm gerät und nicht zurückkommt, wendet sie sich in einer E-Mail an den vermeintlichen Abenteurer. Was sie nicht weiß: Alex ist eine fiktive Romanfigur der Autorin Alexandra Rover (Jodie Foster), und die ist alles andere, als eine mutige Heldin. Von irrationalen Ängsten und Neurosen geplagt, hat sie seit Wochen noch nicht einmal ihre Wohnung verlassen. Der Gedanke an das alleingelassene Mädchen lässt sie dennoch nicht mehr los, und auch Alex Rover drängt sie zum Aufbruch. Die Romanfigur erscheint der Schriftstellerin in regelmäßigen Abständen und begleitet sie schließlich auf ihrem Trip. Wird die verkorkste Großstadtfrau Nim finden und retten?