Vier Großstädter unternehmen eine Kanupartie auf einem abgelegenen Gebirgsfluss, der nur wenige Wochen später unter einem gewaltigen Staudamm begraben werden soll. Das Kräftemessen mit dem Fluss alleine entpuppt sich als schwieriges Unterfangen. Als die Männer jedoch mit sehr ungemütlichen Hinterwäldlern aneinandergeraten, spitzt sich die Lage gefährlich zu ...

Trotz wunderschöner Naturaufnahmen erzeugt Regisseur John Boorman von Beginn an eine Atmosphäre aus unterschwelliger Spannung und diffuser Bedrohung, die dann über die gesamte Spieldauer nicht nachlässt. Burt Reynolds wurde mit diesem Film zum Weltstar. Ebenso Ned Beatty, der bei seinem Film-Debüt Opfer der ersten homosexuellen Vergewaltigung in der Filmgeschichte wurde.