In Nigeria wurde die junge Demokratie von Rebellen gestürzt. Zufällig haben die Amerikaner einen Flugzeugträger in der Nähe stationiert von dem aus sie Amerikaner und Diplomaten evakuieren. In einer letzten Kraftanstrengung sollen vier Amerikaner evakuiert werden, die in einer Missionsstation im Dschungel arbeiten.
Unter der Leitung von Lieutenant A. K. Waters (Bruce Willis) brechen acht Elite Soldaten der Navy auf. Bis an die Zähne bewaffnet und mit Hightech ausgerüstet scheint der Auftrag zum Kinderspiel zu werden. In der Mission wartet die erste Überraschung auf die Soldaten. Der Priester sowie die zwei Nonnen weigern sich die Mission zu verlassen. Auch die Ärztin Dr. Lena Kendricks (Monica Bellucci) macht Schwierigkeiten. Sie will die Mission nur dann verlassen, wenn ihre Schützlinge ebenfalls gerettet werden. Zum Schein geht Lieutenant Waters auf den Kuhhandel ein und verspricht, alle, die laufen können werden evakuiert. In einer anrührenden Abschiedsszene brechen die Menschen auf.
Schon bald heftet sich im Kino-Film "Tränen der Sonne" eine Rebellentruppe an die Fersen der Flüchtenden. Die Mission fällt den Rebellen zum Opfer. Sie kennen keine Gnade - niemand bleibt lebend zurück. Am vereinbarten Treffpunkt werden die Flüchtenden von zwei Militär-Hubschraubern abgeholt. Hier folgt das nächste Drama, denn die Ärztin wird gegen ihren Willen in den Hubschrauber verfrachtet und die schutzlosen Nigerianer müssen zurückbleiben. Auf dem Rückflug zum Flugzeugträger wird die Mission überflogen, die mittlerweile verwüstet wurde und lichterloh brennt. Der plastische Anblick dieses Grauens erweicht das Herz des Lieutenant und er gibt Befehl zur Umkehr. Auf Grund begrenzter Kapazitäten kann nur ein Teil der Flüchtlinge ausgeflogen werden. Also bleiben die Soldaten, die Ärztin und der Großteil der Nigerianer im Dschungel zurück. Weil die Rebellen die Flugzeuge der Amerikaner angreifen, finden keine weiteren Rettungsflüge mehr statt und Lieutenant Waters sitzt mitsamt der Flüchtlinge im Dschungel fest. Nun gibt es nur noch einen Ausweg: die Flucht über die Grenze nach Kamerun. Das wissen aber auch ihre Verfolger, die hartnäckig näher rücken.
Als die Soldaten auf ihrem Marsch Zeuge einer ethnischen Säuberung werden, schreiten sie ein. Sie töten die Rebellen, die gerade auf grausamste Weise die wehrlosen Bewohner eines Dorfes niedermetzeln, brandschatzen und vergewaltigen. Beim Anblick von derartig viel Elend und Leid steigen auch den harten Soldaten die Tränen in die Augen. Damit nicht genug muss Lieutenant Waters einen Verräter unter den Nigerianern ausfindig machen. Die "Ratte" hatte laufend ihren Standpunkt verraten und die Rebellen zielsicher auf die Fährte der Flüchtenden gelenkt. Unter den Flüchtenden ist ausgerechnet der einzige überlebende Sohn des ermordeten Präsidenten. Arthur Azuka ist nicht nur der Sohn des Präsidenten sondern auch der letzte Stammeshäuptling von Nigeria. Um diese Blutlinie auszulöschen geben die Rebellen alles - doch sie haben die Rechnung ohne die knallharten Männer um Lieutenant Waters gemacht.