Traditionellerweise verbringen Studienrat Helmut Halm (Ulrich Noethen) und seine Frau Sabine (Katja Riemann) die Sommerferien am Bodensee. Am Strandbad treffen sie seinen vergessenen Jugendfreund Klaus Buch (Ulrich Tukur) wieder, der sich wie eine Klette an sie heftet. Mit seiner jungen Gespielin Helene (Petra Schmidt-Schaller) verkörpert er alle ungelebten Träume des misanthropischen Helmut, der das sexuelle Interesse an seiner Frau verloren hat. Mit gezielten Provokationen lockt ihn Klaus aus der Reserve - mit fatalen Folgen.

Martin Walsers gleichnamige Bestseller-Novelle findet ihre kongeniale Umsetzung in Rainer Kaufmanns ("Die Apothekerin") präzisem Vier-Personen-Drama. Der Abschlussfilm des Filmfests München ist ein klasse gespieltes Lehrstück über die Tücken der Ehe.