Ohne Vorwarnung durchrast ein Komet die Erdatmosphäre, schlägt im Meer vor der irischen Küste ein und verursacht einen verheerenden Tsunami. Die Experten der NASA machen eine böse Entdeckung: Der tödliche Bote aus dem All war nur ein Fragment eines viel größeren Kometen - und der hat Kurs auf die Erde genommen. Bald bestätigen sich die Befürchtungen: Der Komet wird mit der Gewalt von sechs Millionen Hiroshima-Bomben den amerikanischen Nordwesten treffen. Experte Josh Hayden glaubt, ein gezielter Nuklearschlag könnte das Monster ablenken und die Katastrophe abwenden. Sein Kollege Neil Gant hält das für viel zu riskant und plädiert dafür, die bedrohten Gebiete zu evakuieren. Während der Tag der Vernichtung unaufhaltsam näher rückt, ringen die Verantwortlichen um die Entscheidung - aktive Abwehr mit womöglich fatalen Folgen oder die größte Massenflucht der Geschichte...