In der Republik von Sal ("Repubblica di Salò"), dem von Nazideutschland 1943 bis 1945 gesicherten letzten Rest des faschistischen Italien, vereinbaren vier Vertreter des Großbürgertums in einem Gutshaus am Gardasee eine beispiellose Orgie von Unterdrückung und Gewalt. Dafür lassen die fanatischen Sadomasochisten eine Gruppe völlig verstörter Jünglinge und junger Frauen entführen. Sie werden auf jede erdenkliche Art und Weise gedemütigt, für sadomasochistische sexuelle Inszenierungen missbraucht und schließlich zu Tode gequält. Unterstützt werden die alternden Lüstlinge von vier ebenfalls nicht mehr ganz frischen Prostituierten, die mit ihren allabendlichen autobiographischen Erzählungen für die richtige Stimmung sorgen.