Boston, die Stadt der US-Pilgerväter und der Kennedys, tougher Cops und knallharter Gangster.

Patrick Kenzie und Angela Gennaro, privat wie beruflich ein Paar, verdienen ihren Lebensunterhalt als Privatdetektive. Da verschwindet die vierjährige Amanda aus ihrer Wohnung im Arbeiterviertel Dorchester. Spurlos und ohne Lösegeldforderung.

Kenzie und Gennaro übernehmen auf Drängen von Amandas Tante Beatrice McCready den Fall. Gemeinsam mit den Detectives Bressant und "Poole" sucht das Duo nach dem Mädchen, zum Ärger von Police Chief Jack Doyle, der von Amateurermittlern nichts hält. Doch er muss bald seine Meinung ändern, denn Kenzie kennt sich aus in Dorchesters Unterwelt, er weiß sich zu bewegen und besitzt beste Kontakte.

Bald stößt er auf erste Spuren. Die führen zum lokalen Drogenbaron Cheese, für den Amandas süchtige Mutter Helene immer wieder als Kurier arbeitete und die viel mehr weiß, als sie zugeben will. Doch dies ist erst der Anfang einer erschreckenden Wahrheit, die niemand erahnen konnte…