Tommy Gibbs wächst im Ghetto auf. Bei einer missglückten Übergabe bricht ihm ein hinterhältiger Polizist ein Bein. Getrieben von seiner Wut auf die rassistische Gesellschaft, die ihn umgibt, führt er einen Auftragsmord aus, um die Aufmerksamkeit eines Mafiabosses zu erlangen... Ohne Vater auf den Straßen Harlems aufgewachsen, will Tommy nur eines: dass seine Mutter stolz auf ihn ist. Zunächst versucht er, als Schuhputzer sein Geld ehrlich zu verdienen. Als er aber von einem rassistischen Cop zusammengeschlagen wird, entschließt er sich, den Spieß umzudrehen. Indem er den Mafiaclan der Cardozas ausmanövriert, wird er zum ersten schwarzen Paten von Manhattan. Jetzt räumt er mit seinen Feinden auf - einschließlich des verhassten Polizisten. Aber während er alles um sich herum immer stärker kontrolliert, geraten ihm die wirklich wichtigen Dinge des Lebens aus dem Blick...