1788: Die Marquise de Merteuil wendet sich an den Vicomte de Valmont wegen eines Gefallens. Weil ihr Ex-Mann wieder heiraten will, möchte sie, daß Valmont die junge Braut Cecile noch vor dem Hochzeitstag verführt. Doch Valmont ist die Aufgabe zu langweilig, also erschwert er sie noch um die Verführung der gottesfürchtigen, verheirateten Madame de Tourvel zum Preis von einer Nacht mit der Marquise. Das gefährliche Spiel nimmt seinen Lauf...

Die Verfilmung des berühmten Briefromans des französischen Schriftstellers Pierre Ambroise François Choderlos de Laclos aus dem Jahre 1782 stellt die Verderbtheit des selbstgefälligen französischen Adels kurz vor der Revolution in den Mittelpunkt: Die intriganten und frivolen Spielchen um Macht und Verführung, mit denen sich die dekadente Adelsgesellschaft des späten 18. Jahrhunderts die Zeit vertreibt, zerstört sie schließlich selbst.